Poltava 1709, o nascimento de uma nova Potência

Texto enviado pelo leitor Pippo

"Entre 1700 e 1721, a Europa do Norte e do Leste viu-se a braços com a Grande Guerra do Norte, um conflito que opôs a Rússia, a República Polaco-Lituana e a Dinamarca (e mais tarde, o Hanover e a Prússia) ao Reino da Suécia, a potência hegemónica no Báltico, auxiliada a meio da contenda pelo Império Otomano e por algumas hostes de cossacos (outras optaram por permanecer aliadas à Rússia). Nesta guerra, o Império Russo foi liderado por Pedro I, o Grande, enquanto a Suécia foi liderada por Carlos XII.

Desde meados do séc. XVI que a Suécia tinha vindo a estender a sua suserania sobre o Mar Báltico, incorporando deste modo a Carélia, a Íngria, a Estónia e a Livónia. Estas possessões foram confirmadas durante a Guerra dos Trinta Anos quando a Suécia, liderada pelo famoso Gustavo Adolfo, estendeu os seus domínios a parte do norte da Alemanha (Pomerânia Ocidental, Wismar, Verden e Bremen) e ainda a algumas províncias dinamarquesas. Sob a liderança de Gustavo Adolfo, a Suécia criou o mais bem treinado e equipado exército da Europa, capaz de rivalizar com os exércitos do Império Habsburgo. Nos alvores do séc. XVIII, fruto de reforças bem sucedidas no âmbito da administração civil e militar, a Suécia conseguia manter um exército relativamente pequeno mas eficientíssimo, o qual, bem liderado, obteve várias vitórias até 1709.

A infantaria sueca, recrutada localmente, era composta por um terço de piqueiros, essenciais sobretudo contra a excelente cavalaria polaca, sendo os restantes elementos compostos por mosqueteiros. A táctica adoptada pelos suecos desde os tempos de Gustavo Adolfo era a de disparar uma salva a curta distância seguinda de um violento assalto às linhas inimigas, o que costumava resultar contra inimigos menos preparados. Igualmente agressiva, a cavalaria chegava a constituir metade do exército sueco.

Entre finais do séc. XVII e princípios do séc. XVIII, o novo Tzar Pedro I, consciente da fraqueza relativa da Rússia, nomeadamente nos campos técnico e militar, encetou várias reformas, o sucesso das quais viria a transformar permanentemente o mapa político da Europa.

No âmbito militar, Pedro I herdou um exército antiquado, largamente baseado no sistema inaugurado por Ivan IV o Terrível, sendo a infantaria constituída maioritariamente pelos streltsy, ou “atiradores”, havendo ainda alguns regimentos treinados à “ocidental”. Pedro, ainda antes de assumir o trono, já havia dado os primeiros passos para uma reforma do exército ao criar um pequeno corpo de tropas, o “poteshnye”, mais tarde alargado para dois regimentos da Guarda, o Preobrazhensky e o Semienovsky. Os regimentos de infantaria russa estavam organizados em dois batalhões, com as companhias de granadeiros agrupadas em batalhões independentes (mais tarde agrupados em regimentos de granadeiros). Um em cada cinco soldados estava armado com pique. A táctica adoptada era a do emprego do fogo em salvas por linha ou pelotões. A cavalaria russa, numerosa, consistia na sua quase totalidade por dragões (infantaria montada), considerada mais apropriada para aquele teatro de operações. Não obstante os esforços de reformas militares, havia, no início da guerra, um enorme hiato em termos de treino e proficiência militar entre os exércitos da Suécia e da Rússia, o que se viria a confirmar largamente na Primeira Batalha de Narva, que resultou num sangrento desastre para as forças moscovitas.

A guerra teve início com o ataque em três frentes das forças dinamarquesas, polaco-lituanas e russas às possessões suecas no norte da Alemanha (Holstein) e no Báltico (Livónia e Íngria). Mas em duas batalhas sucessivas (Travendal e Narva), a Suécia derrotou os dinamarqueses e os russos e de imediato contra-atacou os polacos cujo rei, Augusto II, o Forte, na opinião de Carlos XII, teria de ser impreterivelmente deposto. A campanha contra os polacos arrastou-se até 1706, o que deu tempo a Pedro I para reformar o seu exército, recrutando mais homens, treinando-os segundo os métodos modernos da guerra e equipando-os convenientemente.

Finalmente, em Agosto de 1707, o rei Carlos XII, à frente de um exército de 44.000 homens, retomou a ofensiva contra a Rússia. Pedro I ainda se ofereceu para devolver todo o território entretanto conquistado pelas suas forças (à excepção de São Petersburgo e a zona do Neva), mas o rei sueco recusou a oferta.

O plano de Carlos consistia em avançar com as suas forças a partir da Saxónia em direcção ao coração da Rússia, eventualmente tomando Moscovo. Os russos, antecipando a estratégia que seria seguida um século mais tarde contra Napoleão, retiraram à frente da força invasora, encurtando as suas linhas de comunicações enquanto as do inimigo se distendiam cada vez mais. Apesar da excelência do seu exército, as enormes exigências orçamentais e logísticas colocadas à Suécia por uma guerra prolongada acabaram por reclamar o seu preço. Naquela época, era suposto um exército manter-se à custa das pilhagens e dos impostos cobrados nas terras recém-conquistadas, contudo a política de “terra queimada” seguida pelos russos atingiu o calcanhar de Aquiles do exército sueco, que exangue de dinheiro e de homens, começou a sofrer a agudeza do conflito.

Passou-se entretanto um ano desde o começo da ofensiva e o exército sueco, gravemente afectado por epidemias que o haviam corroído durante o Inverno, saiu de Minsk nos princípios de Junho de 1708 em direcção a Smolensk. Contudo, devido a uma enorme carência de abastecimentos, Carlos optou por se dirigir a sul, em direcção ao território da actual Ucrânia, onde se reuniu ao seu aliado de ocasião, o cossaco Stepan Mazepa.

A 9 de Outubro de 1708 os russos obtiveram a sua primeira vitória na campanha quando interceptaram uma coluna de abastecimentos liderada pelo General Adam Lewenhaupt que pretendia reunir-se ao exército do rei Carlos. Na Batalha de Lesnaya, os suecos perderam no total cerca de 5000 homens, ou seja, quase metade dos seus efectivos, para além do parque de artilharia e da quase totalidade dos tão necessários mantimentos para o exército.

Na primavera do ano seguinte, Carlos retomou a ofensiva, mas o seu exército havia já perdido cerca de um terço dos efectivos devido à falta de abastecimentos e ao desgaste natural da campanha. No princípio de Maio, Carlos pôs cerco à fortaleza de Poltava, no rio Vorskla, mas Pedro, ciente da aproximação do inimigo, já havia preparado uma grande força de reacção e pôs-se rapidamente em movimento. Entretanto, os russos, na tentativa de isolar as forças assediantes de qualquer auxílio, atacaram a Sich dos cossacos da Zaporizhia aliados a Carlos XII, eliminando-os da contenda.

A 28 de Junho, deu-se por fim a batalha.

Os suecos alinharam cerca de 16.000 homens enquanto os russos colocaram em campo cerca de 25.500. Enquanto Pedro comandava o exército russo, os suecos eram liderados por Carl Gustav Rehnskold e Adam Lewenhaupt, uam vez que Carlos havia sido ferido dias antes numa refrega enquanto inspeccionava as obras de cerco a Poltava.

Pouco antes da quatro da manhã, os suecos abriram as hostilidades avançando formados em colunas de infantaria secundadas pela cavalaria em direcção às linhas de defesa russas a norte de Poltava. De início, os suecos, superiormente treinados, abriram brechas nas linhas russas, tomando alguns dos redutos inimigos. Os violentos combates, contudo, provocaram pesadas baixas aos atacantes, que na confusão ficaram muito desorganizados. Por volta das 4:30 da manhã a infantaria sueca recebeu ordens para parar o seu avanço, retroceder de molde a reorganizar-se e flanquear os redutos russos em direcção a norte, de forma a encontrar caminho desimpedido em direcção ao acampamento principal do exército russo. No entanto, o Major General Roos, desconhecedor das ordens dadas ao exército, continuou o seu avanço à frente de 2600 homens, acabando por ficar isolado dos restantes efectivos suecos quando uma força de 4.000 russos liderados pelo Tenente General Rentel reocupou as fortificações entretanto perdidas. Com perto de 50% de baixas e completamente cercado, Roos acabou por render-se por volta das 9:30 da manhã.

Reorganizados, os suecos prepararam-se novamente para atacar as posições russas mas, desconhecendo o seu destino, aguardaram debalde pela chegada das forças de Roos. Os russos, entretanto, tomaram a iniciativa, saindo das suas posições e formando em duas linhas de batalha apoiadas pela artilharia posicionada no campo fortificado e por duas forças de cavalaria no flanco direito e esquerdo lideradas, respectivamente, pelo General Bauer e pelo Príncipe Menshikov. Às 9:45h, o General Lewenhaupt deu ordens de ataque ao exército sueco. Avançando sob um forte tiro de artilharia, os suecos aproximaram-se até à distância de 200m das linhas inimigas, quando começaram a ser diimados por tiros de metralha da artilharia russa. Não obstante, o avanço continuou. A 40m das linhas inimigas, os suecos foram recebidos por um tão intenso tiro dos mosquetes russos que, nas palavras de Lewenhaupt, pareceu “humanamente impossível que um só soldado das nossa tão pressionada infantaria pudesse sair dali com vida”. Continuando a avançar, os suecos fizeram alto, dispararam uma salva a curta distância, potenciando ao máximo o poder de fogo dos seus mosquetes, e em seguida carregaram o inimigo ao pique e à baioneta, conseguindo fazer recuar a linha russa apesar de sofrerem baixas pírricas.

Com o centro da sua linha fortemente pressionado, o exército russo fez-se então valer dos números: com a sua linha mais extensa do que a sueca, a parte mais forte do exército russo estava situada no seu flanco direito, onde estava posicionada a Guarda. Os regimentos Preobrazhensky e Semionovsky, juntamente com outros dois regimentos veteranos, atacaram o flanco esquerdo sueco, pondo-o em debandada e expondo o flanco das restantes unidades inimigas. As cavalarias dos flancos esquerdo e direito russo, lideradas por Menshikov e Bauer, convergiram sobre a cavalaria sueca, sob as ordens dos Majores Generais Cruetz e Hamilton, que tentava aliviar a pressão exercida sobre os regimentos suecos atacando a infantaria russa. Rapidamente os suecos perderam coesão e iniciaram a fuga em pequenos grupos. Carlos XII ordenou a retirada do exército pelas 11.00 da manhã mas a maioria das suas tropas foi simplesmente esmagada pelo triunfante exército russo. Dias mais tarde, a quase totalidade do exército sueco capitulou em Perevolochna a 11 de Julho de 1709. O rei Carlos XII, contudo, conseguiu fugir com cerca de 1500 homens para a Moldávia, então parte do Império Otomano, onde viria a residir durante os cinco anos subsequentes.

A estrondosa derrota das forças suecas, apesar de decisiva, não terminou de imediato a guerra. A Dinamarca, a Saxónia e a Polónia voltaram às lides mas Carlos provou ser irredutível. Seriam necessários mais doze anos de campanhas militares, a conquista de Riga e Tallinn, e uma campanha naval por parte da marinha russa (mais uma criação de Pedro I, o Grande) para que a Suécia finalmente aceitasse depôr as armas pelo Tratado de Nystad, abandonando de vez os territórios do sul do Báltico para a nova potência hegemónica na região, o Império Russo."